Αγγλία, 1895. Η Ομοσπονδία Ράγκμπι αποφασίζει την απαγόρευση συμμετοχής στους αγώνες, σε όσους εργάζονται σε εργοστάσια.

Ακολουθεί θύελλα αντιδράσεων και τελικά το σχίσμα δεν αργεί να έρθει. Τότε ήταν που η ιστορία του αθλήματος άλλαξε για πάντα. Τα πληγέντα σωματεία δεν μένουν με σταυρωμένα τα χέρια και δημιουργούν το δικό τους πρωτάθλημα, αλλά και το δικό τους… άθλημα. Οι μετασεισμοί που προκάλεσε η παραπάνω απόφαση της επίσημης αρχής, στέκονται αρκετοί για να μετατοπίσουν τον πυρήνα του ράγκμπι. Ο διαχωρισμός πλέον είναι διακριτός, όπως και η γέννηση του Ράγκμπι Λιγκ.

Κάπως έτσι σφυρηλατήθηκε το συγκεκριμένο άθλημα, που τα τελευταία χρόνια, γνωρίζει όλο και μεγαλύτερης δημοτικότητας στη χώρα μας, με την Πάτρα, να μην λείπει από την εξίσωση.

Η «Match» συνεχίζει το ταξίδι στον ωκεανό των αθλημάτων, με καπετάνιο τον Κωστή Κούτρα, forward της Patras Rugby League -που συμμετέχει στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα, έχοντας συνεχή βελτίωση με το διάβα του καιρού- και μέλος της Εθνικής ομάδας.

Σε πολλούς, το ράγκμπι φαντάζει ως ένα τρομακτικό άθλημα, που αναφέρεται μόνο σε άτομα με υπερφυσική δύναμη. Ο Κωστής τοποθετεί τα πράματα στη σωστή βάση: «Δεν είναι απαραίτητο να είσαι «τεράστιος». Τα βασικά χαρακτηριστικά είναι η ταχύτητα και η δύναμη, ανάλογα με τη θέση στην οποία αγωνίζεσαι».

Οι γνώστες του αθλήματος, αναφέρουν πολύ συχνά τον ευγενή χαρακτήρα του ράγκμπι αλλά και την διαφορετική, από τη συνηθισμένη, σχέση με την αντίπαλη ομάδα. «Η έλλειψη δημοτικότητας στο άθλημα έχει δημιουργήσει την εξής κατάσταση. Όσοι ασχολούμαστε με αυτό, είμαστε σαν μια μεγάλη οικογένεια. Έχει αναπτυχθεί εξαιρετική σχέση ανάμεσά μας. Ενδεικτικά, μετά το τέλος κάθε αγώνα, μαζευόμαστε όλοι και τρώμε μαζί. Υπάρχει μάλιστα ένα έθιμο, όπου ο καλύτερος παίκτης του παιχνιδιού καλεί τον καλύτερο της αντίπαλης ομάδας και πίνουν μια μπύρα. Θα έλεγα πως πρόκειται για ένα ευγενές άθλημα, παρά τον φόβο που νιώθουν οι περισσότεροι όταν το βλέπουν», τονίζει ο Κωστής, αναλύοντας επιμέρους στοιχεία του ράγκμπι.

Στα πρόσφατα παιχνίδια της Εθνικής, με Ουκρανία και Μάλτα, για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Αγγλίας (2021) ο προαναφερθέντας έκανε ντεμπούτο με την Εθνική. «Ήταν η πρώτη μου συμμετοχή με την Εθνική. Στη προεπιλογή ήμασταν 45 άτομα. Την άνοιξη έγιναν τα τεστ φυσικής κατάστασης αλλά και δεξιοτεχνίας. Η τελική επιλογή έγινε μέσα στον Αυγούστου. Όταν πλέον ξεκαθάρισε η αποστολή, κάναμε προπονήσεις στην Αθήνα. Έπειτα παίξαμε με την Ουκρανία (8/9) και την Μάλτα (15/9), κερδίζοντας και τα δύο παιχνίδια», αναφέρει γεμάτος υπερηφάνεια ο Κούτρας.

Για να γίνουν τα δεδομένα πιο κατανοητά, η Εθνική συμμετέχει στον δεύτερο υποόμιλο (Νότιο) του Ομίλου C. Κερδίζοντας τους παραπάνω αντιπάλους, πήρε το εισιτήριο για την επόμενη φάση των προκριματικών, όπου θα αντιμετωπίσει τη Νορβηγία.

Γυρνώντας πίσω στα της Εθνικής, ο Κωστής μας περιγράφει τα συναισθήματα, φορώντας τη φανέλα της: «Ήταν μια απίστευτη εμπειρία. Το συναίσθημα να ακούς τον Εθνικό ύμνο είναι πολύ έντονο. Παραλίγο να βάλω τα κλάματα τη πρώτη φορά. Επειδή όλα έγιναν σιγά-σιγα, εννοώντας ότι πρώτα μπήκα στη προεπιλογή, μετά έκανα προπονήσεις και στη συνεχεία πέρασα τα τεστ, μπορώ να πω πως χάρηκα περισσότερο όταν έμαθα ότι με επέλεξαν παρά με τη συμμετοχή αυτή καθαυτή».

Ο Κούτρας δεν ήταν ο μόνος εκπρόσωπος της Patras Rugby League στην Εθνική όμως, καθώς ο συμπαίκτης του, Τάσος Κλαδάς, αλλά και ο προπονητής του συλλόγου, Ανδρέας Αντωνόπουλος (έχοντας ρόλο βοηθού προπονητή στην Εθνική), επιλέχτηκαν παρομοίως.

«Ήταν όμορφο που πήγαμε τρία άτομα από την ομάδα και μπορούμε ουσιαστικά να μεταφέρουμε την εμπειρία και τις γνώσεις που εισπράξαμε, στους υπόλοιπους», τονίζει ο ίδιος.

Σχετικά με τον βαθμό ανάπτυξης του ράγκμπι στην Ελλάδα, ο 24χρονος Forward δηλώνει αισιόδοξος: «Είναι δεδομένο ότι το άθλημα θα αναπτυχθεί. Σε αυτό το μήκος κύματος προσανατολίζεται και η Patras Rugby League, διαθέτοντας μάλιστα και γυναικεία ομάδα, η οποία τουλάχιστον προς το παρόν, παίζει σέβενς (είναι η τρίτη και λιγότερο διαδεδομένη μορφή ράγκμπι)».

Μείζονος σημασίας, είναι και ο τρόπος που καλύπτονται τα έξοδα της συμμετοχής στο εγχώριο πρωτάθλημα για τον πατρινό σύλλογο. Ποιος είναι αυτός ; Τα ταξίδια πληρώνονται αποκλειστικά από τα μέλη της ομάδας, δείγμα της έλλειψης χορηγικών συνεργασιών, αλλά και του άφθονου πάθους από τους ανθρώπους, που παρά τη κρίση, επιμένουν να ασχολούνται με το άθλημα.

Να σημειωθεί ότι οι προπονήσεις διεξάγονται στα βοηθητικά του Παμπελοποννησιακού, κάθε Δευτέρα, Τετάρτη και Πέμπτη, στις έξι το απόγευμα.

Νίκος Καλουδιώτης