Με ένα καταιγιστικό δεύτερο μέρος, η Εθνική συνέτριψε 93-71 τη Μεγάλη Βρετανία και προκρίθηκε με 3-1 στην επόμενη φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, στο ντεμπούτο του Ιτούδη!

Ενθουσιασμός, ενέργεια, καλές επιλογές, υψηλά ποσοστά ευστοχίας. Απ’ όλα είχε η Εθνική Ανδρών στο ντεμπούτο του Δημήτρη Ιτούδη στον πάγκο, φτάνοντας εν τέλει με άνεση στη νίκη επί της Μεγάλης Βρετανίας (93-71) για την προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023.

Με εξαίρεση το πρώτο πεντάλεπτο, οι διεθνείς επιβεβαίωσαν τη θεωρητική ανωτερότητα έναντι των αντιπάλων τους, κυριάρχησαν κοντά στο καλάθι και πήραν ακόμη μια πολύτιμη νίκη στον δρόμο για το μεγάλο ραντεβού του επόμενου καλοκαιριού.

Δεδομένου πως άλλο παιχνίδι για τον πρώτο προκριματικό γύρο δεν υπάρχει, η Ελλάδα θα κουβαλήσει τρεις νίκες (και μία ήττα) στον επόμενο, γεγονός που κάνει πολύ πιο εύκολη τη ζωή της. Μαζί, θα έχει το πάνω χέρι σε ισοβαθμία τόσο με την Τουρκία (την έχει κερδίσει δύο φορές) όσο και με τη Μεγάλη Βρετανία (κάλυψε το -9 της ήττας στο Νιούκαστλ).

Σε ό,τι έχει να κάνει με τη μονομαχία απέναντι στη Μεγάλη Βρετανία, ο Γιώργος Παπαγιάννης και ο Ιωάννης Παπαπέτρου έκαναν την αρχή, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ απέδειξε πόσο πολύτιμος είναι γι αυτό το σύνολο κι οι υπόλοιποι απλά υπενθύμισαν ότι δεν είναι παίκτες β’ διαλογής, αλλά αθλητές με ταλέντο, προσωπικότητα και το δικαίωμα να διεκδικήσουν μια θέση για το EuroBasket 2022.

Με τους Παπαγιάννη, Αγραβάνη, Παπανικολάου, Ντόρσεϊ και Λούντζη ξεκίνησε η Ελλάδα. Πολύ «μουδιασμένη» αρχή από τους διεθνείς, καθώς εκτός από τη νευρικότητα στην επίθεση, είχαν και κακές επιστροφές στην άμυνα, με τη Μεγάλη Βρετανία να πηγαίνει στο 1-12, στα πρώτα τέσσερα λεπτά. Με την είσοδο των Γκίκα και Παπαπέτρου στο παρκέ και βελτιώνοντας την άμυνα, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έκανε σερί 8-0 (9-12).

Από εκείνο το σημείο και έπειτα, το παιχνίδι απέκτησε έναν γρήγορο ρυθμό, με τους παίκτες του Ιτούδη να κάνουν κάποια αβίαστα λάθη που κρατούσαν μπροστά τους φιλοξενούμενους, αλλά τη διαφορά στο τέλος της πρώτης περιόδου να ήταν στον πόντο (19-20).

Η Εθνική επέμενε άστοχα από την περιφέρεια στην αρχή του δεύτερου δεκάλεπτου, με τους Βρετανούς να ήταν σταθερά μπροστά (21-25). Στη συνέχεια, οι παίκτες του Ιτούδη βρήκαν ρυθμό και με Ντόρσεϊ και Αντετοκούνμπο πήραν το πρώτο προβάδισμα (27-25), στο 15’.

Ωστόσο, η άμυνα της Ελλάδας δεν είχε το… αντίδοτο για τους Γουίλτ και Χέσον και έτσι οι φιλοξενούμενοι πέρασαν ξανά μπροστά (32-34), στο 18’. Στο τελευταίο δίλεπτο του πρώτου ημιχρόνου, οι διεθνείς ενεργοποίησαν την καλή τους άμυνα και με τον Μποχωρίδη πήγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι 39-38.

Με ενέργεια μπήκε η Ελλάδα στο δεύτερο μέρος, όπου με μπροστάρη τον Παπαγιάννη ξέφυγε αρχικά στο +7 (45-38). Οι Βρετανοί βρήκαν πόντους από ελεύθερες βολές, με τους παίκτες του Ιτούδη να πατούν το… γκάζι και με Αγραβάνη και Ντόρσεϊ να πηγαίνουν στο +14 (55-41), στο 25’.

Έκτοτε, η Εθνική είχε τον απόλυτο έλεγχο του παιχνιδιού, με τους φιλοξενούμενους να τα… περίμεναν όλα από τον Χέσον και έτσι τη διαφορά να παίρνει την… ανηφόρα και να καταλήγει στο +21 (69-48), το οποίο διαμορφώθηκε με buzzer beater τρίποντο του Γκίκα από το κέντρο!

Με το ίδιο πάθος μπήκαν οι παίκτες του Ιτούδη και στο τέταρτο δεκάλεπτο, εκτοξεύοντας τη διαφορά στο +26 (78-52), στο 33’. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, η Εθνική πρόσφερε σκορ και θέαμα με τον Αντετοκούνμπο, διατηρούσε την διαφορά στα ίδια επίπεδα (87-62), μέχρι το 37’. Στα τελευταία λεπτά, η Ελλάδα χαλάρωσε και έτσι το τελικό σκορ διαμορφώθηκε στο 93-71.

Τα δεκάλεπτα: 19-20, 39-38, 69-48, 93-71.