Το bowling είναι ένα άθλημα εξαιρετικά διαδεδομένο σε όλες τις ηλικίες και σε αρκετές χώρες. Ο περισσότερος κόσμος το αντιμετωπίζει σαν… χόμπι, αλλά είναι ένα από τα πιο ιδιαίτερα και δύσκολα αθλήματα με σασπένς τόσο στην παρακολούθηση όσο και στην απευθείας ενασχόληση.

Η Πάτρα έχει την τιμή να διαθέτει έναν από τους κορυφαίους αθλητές bowling στην Ελλάδα, τον Γιώργο Στεφανίδη, ο οποίος εκτός από τις ατομικές διακρίσεις, προσθέτει στο παλμαρέ του και αρκετές με τη «φανέλα» της Εθνικής ομάδας.

Με πλούσιο βιογραφικό στο άθλημα και πολλές διεθνείς επιτυχίες, ο πατρινός πρωταθλητής, άνοιξε την καρδιά του στη «Match», μιλώντας για όσα θέλουμε να ξέρουμε γύρω από το bowling.

«Το bowling ήρθε στη ζωή μου το 2002, όταν ήμουν 11 χρόνων και πήγα να χαζέψω τους γονείς μου να παίζουν στην Πάτρα σε ένα παλιότερο μαγαζί. Έριξα κι εγώ και έτσι απλά… κόλλησα! Θυμάμαι την πρώτη μου μπαλιά ακόμα και σήμερα. Μάλιστα έπαιζα μπάσκετ εκείνη την περίοδο και ζήτησα από τους γονείς μου να το σταματήσω για να ξεκινήσω να παίζω bowling.

Πλέον προπονούμαι 4 με 5 φορές την εβδομάδα και συμμετέχω από τότε σε Πανελλήνια πρωταθλήματα και διεθνή τουρνουά. Ήμουν μέλος της Εθνικής νέων και των Μεσογειακών, ενώ αργότερα βρέθηκα στην Εθνική ομάδα των ανδρών. Εκεί, όπως και φέτος, βρίσκομαι αρκετά χρόνια», ξεκίνησε ο πατρινός πρωταθλητής την τοποθέτησή του. 

– Τι θα ξεχώριζες από τη διαδρομή σου στο άθλημα;

«Όλα έγιναν βήμα – βήμα, ξεκινώντας από το τοπικό επίπεδο, σε νεαρή ηλικία 13 ετών και την προεθνική Νέων. Ακολούθησε η Εθνική νέων από το 2006 μέχρι το 2009, με πανελλήνιες και ευρωπαϊκές διακρίσεις. Στην Εθνική ανδρών βρίσκομαι από το 2008 μέχρι το 2015 και φέτος.

Ξεχωρίζω τη δεύτερη θέση της Ευρώπης το 2015 στο αγώνισμα των δυάδων με τον Βασίλη Στεφόπουλο στη Δανία και αυτή του πρωταθλητή Ευρώπης νέων το 2007 και το 2009, στη Θεσσαλονίκη και τη Σουηδία αντίστοιχα στα αγωνίσματα του ομαδικού.

Πρωταθλητής Μεσογείου αναδείχθηκα τις χρονιές 2011, 2012 και 2014, με συνολικά 15 μετάλλια, ενώ έχω μία 11^η και μία 15^η θέση στα παγκόσμια πρωταθλήματα του Λας Βέγκας και της Σιβηρίας.

Παράλληλα, σημείωσα υψηλές διακρίσεις και βάθρα σε διεθνή ατομικά τουρνουά σε Ιταλία, Κύπρο, Γαλλία, Βουλγαρία, Ρουμανία και Γερμανία και πολλές ατομικές και ομαδικές νίκες στο Πανελλήνιο πρωτάθλημα.

Ιδιαίτερη αναφορά όμως θέλω να κάνω στην τελευταία επιτυχία που είχε η Εθνική ανδρών στην οποία ήμουν μέλος, με την αποστολή να ανεβαίνει στο 3^ο σκαλί του βάθρου της Ευρώπης».

– Πως γίνονται οι προεπιλογές για τις Εθνικές ομάδες;

«Η Εθνική ομάδα στην χώρα μας προκύπτει μέσα από δοκιμαστικούς αγώνες (trails), όπου οι καλύτεροι απ’ όλη τη χρονιά συναγωνίζονται σε ένα αρκετά μεγάλο αριθμό παιχνιδιών ώστε να βγουν οι 6 καλύτεροι. Η Ελλάδα συμμετείχε στο Πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα ανδρών στη Γαλλία ανάμεσα σε 180 αθλητές από 28 χώρες και επέστρεψε με 2 χάλκινα μετάλλια, στο ατομικό (με τον Βαγγέλη Κριζίνη) και στο ομαδικό πεντάδων (όπου μετράει το σύνολο τον κορυνών), καθώς και με την πρόκριση στους Παγκόσμιους αγώνες, που θα γίνουν φέτος στο Κουβέιτ.

Ήταν η πιο επιτυχημένη αποστολή τα τελευταία χρόνια, βάζοντας από κάτω χώρες με σπουδαία ανάπτυξη στο χώρο, όπως οι Δανία, Φιλανδία, Γερμανία και Ιταλία».

– Ποια είναι τα επίπεδα δυσκολίας για το άθλημα;

«Είναι θέμα εξάσκησης, απαιτεί ιδιαίτερες ασκήσεις. Όλα ξεκινάνε από τα βήματα. Αρχικά γίνεται εκμάθηση του τρόπου περπατήματος μέχρι να πετάξεις τη μπάλα και μετά προπόνηση στόχευσης σε συγκεκριμένο σημείο του διαδρόμου, ώστε να πετύχεις τις κορύνες για να κάνεις το strike.

Πλέον στην Ελλάδα έχουμε σχολή προπονητών, που ο καθένας μπορεί να μάθει τα μυστικά του αθλήματος. Πίσω από όλα υπάρχει φυσικά μια οργανωμένη ομοσπονδία που προάγει την ανάπτυξη του παιχνιδιού».

– Ποια είναι η απήχηση του bowling πλέον στον κόσμο;

«Υπάρχει απήχηση, ο κόσμος ρωτάει να μάθει για την τεχνική, θέλει να πάρει πληροφορίες. Τουλάχιστον για την Πάτρα, βλέπω νέο κόσμο να θέλει να ασχοληθεί και να ξεκινήσει σωστά το παιχνίδι. Τους εξιτάρει η διαδικασία με το φάλτσο και το πως θα φτάσουν το υψηλό σκορ».

– Πως προκύπτουν οι ατομικές επιδόσεις;

«Όπως όλα τα αθλήματα έτσι κ αυτό θέλει προγραμματισμό, επιμονή και προσωπικές θυσίες. Είναι ένα άθλημα όπως και τα αλλά. Το κίνητρο και η θέληση πηγάζουν από τους στόχους και τα όνειρα του καθενός. Στο πρακτικό κομμάτι, προπόνηση, προπόνηση, προπόνηση».

– Μπορείς να φτάσεις στο υψηλότερο επίπεδο, παράλληλα με απασχόληση;

«Είναι πολύ δύσκολο, απαιτεί μεγάλες προσωπικές θυσίες και σίγουρα κάτι θα πρέπει να μένει πίσω. Δουλειά και bowling είναι δύσκολος συνδυασμός, αλλά όταν αγαπάς κάτι και βάζεις στόχους και πλάνο, όλα γίνονται.

Προσωπικά κάνω πρωινές προπονήσεις γιατί γνωρίζω ότι απόγευμα οι διάδρομοι γεμίζουν με κόσμο που έρχεται να διασκεδάσει. Επιλέγω να γυμναστώ 2-3 φορές την εβδομάδα και κάποιες φορές να κοιμηθώ αρκετά νωρίς, καθώς οι αγώνες ξεκινάνε και 9 το πρωί».

– Γιατί κάποιος να ξεκινήσει το bowling;

«Είναι ένα άθλημα το οποίο στην Ελλάδα χτίζεται σε νέες βάσεις, αλλά υπάρχει οργάνωση και μέλλον. Σε βάζει σε μια διαδικασία συνεχής σκέψης και συγκέντρωσης, όπως κάθε ατομικό άθλημα. Είναι για μικρούς και μεγάλους, ενώ βρίσκεσαι σε ένα χώρο που γνωρίζεις κόσμο και κοινωνικοποιείσαι».

– Ποιες ηλικίες ασχολούνται και τι συμβουλές θα έδινες σε όσους αρχίζουν τώρα;

«Συνήθως από 10-12 χρόνων ώστε να μπορούν να σηκώσουν μια σχετικά βαριά μπάλα και να μπορούν να εκτελέσουν τις διάφορες ασκήσεις για να αποκτήσουν κατάλληλη τεχνική. Η συμβουλή είναι να μην τα βάζουν ποτέ κάτω, όπως και γενικότερα στη ζωή, αλλά και σε οποιοδήποτε άθλημα. Μπορεί να υπάρχουν σκαμπανεβάσματα, άλλωστε όλα είναι στο πρόγραμμα. Με προπόνηση, υπομονή και όραμα να ζήσουν την διαδρομή και τη στιγμή».

Ο Γιώργος Στεφανίδης έχει τη δική του επιχείρηση που ασχολείται με το bowling στην Πάτρα, το γνωστό Arena Sports Center στην οδό Πελοπος, κοντά στον Ιερό Ναό Αγ. Γεωργίου Λάγγουρα.

«Η οικογενειακή επιχείρηση, όπου ο καθένας βάζει το λιθαράκι του, δραστηριοποιείται από το 2005. Σίγουρα ένα μεγάλο κίνητρο όσον αφορά το αθλητικό κομμάτι, είναι ότι έχω τον δικό μου χώρο ώστε να κάνω προπόνηση και να μπορώ να βελτιώνω την τεχνική μου.

Στην επιχείρηση ο κόσμος διασκεδάζει παίζοντας bowling, μπιλιάρδο, πινγκ πονγκ, ενώ γίνονται και παιδικά πάρτι. Προσπαθούμε για το καλύτερο με το χαμόγελο στο πρόσωπο».