Η εντός έδρας ήττα από τη Λετονία, κυρίως όμως η εικόνα της Εθνικής, έβαλαν πολλή πίεση στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.

Το ταξίδι στο Βέλγιο δεν ήταν εύκολο, ο αντίπαλος δεν ήταν… σάκος του μποξ όπως πολλοί πίστευαν, στο τέλος όμως η Ελλάδα έκανε το καθήκον της, επικράτησε με 72-70 της ομάδας του Ντάριο Γκέργκια και κλείδωσε και μαθηματικά την πρόκρισή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, δύο αγωνιστικές πριν από το τέλος της προκριματικής φάσης.

Η Εθνική ανέβηκε στο 5-3, ρεκόρ που έχει και η Σερβία, με αποτέλεσμα να αφήσει σίγουρα έξω τους Τούρκους και τους Βέλγους τους οποίους κέρδισε εντός κι εκτός έδρας.

Η δουλειά έγινε και έτσι οι αναμετρήσεις με Σερβία (Αθήνα) και Λετονία (Ρίγα) τον Φεβρουάριο απέκτησαν εντελώς διαδικαστικό χαρακτήρα, στο δρόμο προς το μεγάλο ραντεβού σε Φιλιππίνες, Ινδονησία και Ιαπωνία (25 Αυγούστου – 10 Σεπτεμβρίου).

Η βαθμολογία του ομίλου

1. Λετονία 7-1
2. Σερβία 5-3
3. Ελλάδα 5-3
4. Τουρκία 3-5
5. Βέλγιο 3-5
6. Μεγάλη Βρετανία 1-7

Με Καλάθη, Καλαϊτζάκη, Παπανικολάου, Χαραλαμπόπουλο, Γόντικα άνοιξε το ματς ο Ιτούδης, που είδε τέσσερα κλεψίματα και καλό παιχνίδι στην επίθεση, με υπομονή για το 5-9 πριν συμπληρωθεί το τέταρτο λεπτό.

Εκεί οι Βέλγοι απάντησαν με ένα σερί 10-0 για να περάσουν μπροστά με έξι, την ώρα που η εθνική μας μετρούσε 1/6 τρίποντα και 0/2 βολές.

Το πείσμα του Λαρεντζάκη ήταν ακριβώς ό,τι χρειαζόταν ο Ιτούδης, με την ομάδα να απαντάει με ένα 2-9 για να ισοφαρίσει προς τα τέλη της περιόδου και να ενθουσιάσει τον κόσμο της.

Το ματς έγινε πιο σκληρό στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου, η γκρίνια επικράτησε, ο προπονητής του Βελγίου χρεώθηκε με τεχνική και ο Λαρεντζάκης άρπαξε την ευκαιρία για να γράψει το 20-24 από τη γραμμή των βολών στο 13′.

Ακολούθησε ένα 14-5, με τον Ομπάσοχαν να βάζει τετράποντο για το 34-29 και να φτάνει τους 20 πόντους, πριν ο Καλάθης σκοράρει ένα τρελό δίποντο με τη βοήθεια του ταμπλό για το -3 του ημιχρόνου.

Οι Βέλγοι είχαν φτάσει στα 17 λάθη (!) όμως η Εθνική είχε κολλήσει στο ένα τρίποντο σε 11 προσπάθειες, με αποτέλεσμα να κυνηγάει σε ένα κακό ποιοτικά ματς.

Ο Ιτούδης έχασε τον Λευτέρη Μποχωρίδη στο ξεκίνημα του β’ μέρους, μετά από αντιαθλητικό του έμπειρου γκαρντ στο 21′, όμως ο Λαρεντζάκης ήταν ξανά εκεί για να μειώσει στους τρεις (41-38), πριν ο Τσαλμπούρης βάλει κι αυτός τρίποντο για το 41-41 στο 23′.

Το μομέντουμ είχε πλέον αλλάξει πλευρά, ο Λαρεντζάκης πήρε τη μπάλα, έβαλε τρίποντο, την ξαναπήρε, σκόραρε και πάλι από την περιφέρεια και έγραψε το 47-54 στο 26′ μέσα σε απίστευτη αποθέωση από τον ελληνικό πάγκο.

Ο Παπανικολάου έβαλε μεγάλο τρίποντο για το 58-63 στο 33′, μετά από γκολ-φάουλ του Ομπάσοχαν που είχε φτάσει τους 23, για να κάνει το ίδιο ο Καλάθης για το 60-66 και να απαντήσει και πάλι ο Ομπάσοχαν με νέο καλάθι και φάουλ που κράτησε το Βέλγιο σε απόσταση μίας κατοχής.

Ο Λούντζης σκόραρε για τρεις (66-70) μετά από δικό του άστοχο σουτ, αυτός κέρδισε επιθετικό φάουλ με το σκορ στο 69-71 στο 39′, για να συνεχιστεί το θρίλερ καθώς ο Παπανικολάου αστόχησε σε τρίποντο. Στα 38.9″ ο Μπακό κέρδισε φάουλ και βολές, έβαλε 1/2 και η μπάλα πήγε στον Λούντζη που αστόχησε σε άσχημο σουτ τριών πόντων στο φινάλε.

Στην τελευταία επίθεση ο Ομπάσοχαν έκανε επιθετικό φάουλ στον Λαρεντζάκη και στο 1.8″ όλα είχαν πια κριθεί. Ο Λούντζης κέρδισε βολές, τις έβαλε και… Η Ελλάδα προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023!

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-19, 34-31, 55-58, 70-72

ΒΕΛΓΙΟ (Γκέργκια): Μπακό 10 (3/3 δίποντα, 4/6 βολές, 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Ζιλέτ 3 (1/6 σουτ), Λιμπέρ, Εμβεμά 9 (2 τρίποντα, 10 ριμπάουντ), Ταμπού 7 (1), Ακιαζίλι, Ντε Ζέου 2, Λεκόμτ 5 (1), Ομπάσοχαν 30 (7/9 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 7/7 βολές, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα), Τούμπα 4, βαν Βλιέτ

ΕΛΛΑΔΑ (Ιτούδης): Καλάθης 13 (5/7 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 10 ασίστ, 2 κλεψίματα), Λαρεντζάκης 20 (2/4 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 4/5 βολές), Λούντζης 6 (1), Παπανικολάου 9 (1/6 τρίποντα, 3 κλεψίματα), Τσαλμπούρης 3 (1), Μποχωρίδης, Χαραλαμπόπουλος 3 (1), Γόντικας 8 (4/4 δίποντα), Καλαϊτζάκης 4, Τσαϊρέλης 6 (3/4 δίποντα)

Τα ομαδικά στατιστικά του Βελγίου: 16/22 δίποντα, 7/25 τρίποντα, 17/23 βολές, 38 ριμπάουντ (30 αμυντικά – 8 επιθετικά), 15 ασίστ, 8 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 26 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά της Ελλάδας: 19/33 δίποντα, 9/30 τρίποντα, 7/11 βολές, 28 ριμπάουντ (20 αμυντικά – 8 επιθετικά), 19 ασίστ, 12 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 13 λάθη

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στο τελευταίο παράθυρο η Ελλάδα θα παίξει εντός έδρας με τη Σερβία (24/2) και εκτός με τη Λετονία (27/2), ενώ η Λετονία πρώτα θα πάει στην Τουρκία (24/2) και στη συνέχεια θα υποδεχθεί την Ελλάδα (27/2).