Μία μέρα πριν την επίσημη πρεμιέρα της Εθνικής Ομάδας στο Ευρωμπάσκετ 2022 ο προπονητής της Εθνικής Ανδρών, Δημήτρης Ιτούδης και ο αρχηγός της, Κώστας Παπανικολάου, μίλησαν σε συνέντευξη Τύπου.

Ο αυριανός αγώνας με την Κροατία ήταν στο επίκεντρο, αλλά δεν ήταν το μόνο στο οποίο αναφέρθηκαν. Η χημεία της ομάδας, οι τραυματισμοί, η τελική επιλογή της δωδεκάδας, οι σχέσεις μεταξύ των μελών, όλα βρήκαν τη θέση τους στη συζήτηση.

Ο Ιτούδης τόνισε: «Υπάρχει ενθουσιασμός, όπως σε όλες τις ομάδες. Είχαμε ως τώρα ένα ταξίδι με προετοιμασία και επίσημα ματς με πολλά εμπόδια, αλλά αυτό μας ένωσε και ξέρουμε πως έχουμε στο πλευρό μας όλους τους Έλληνες. Έχουμε δώσει στους εαυτούς μας την υπόσχεση ότι θα δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας για να εκπροσωπήσουμε τη χώρα».

Αναφορικά με τις προσδοκίες δήλωσε: «Οι προσδοκίες είναι μέρος της δουλειάς. Εσείς βγάζετε τα φαβορί με βάση ό,τι βλέπετε. Εμείς έχουμε άλλη προσέγγιση μέσα στην ομάδα. Είμαστε πιο πολύ πραγματιστές και βλέπουμε ως μέλλον μας την επόμενη προπόνηση ή το επόμενο ματς. Έχουμε πολλές ομάδες με ελπίδες που στηρίζονται σε γεγονότα. Εμείς εστιάζουμε στο πώς θα γίνουμε καλύτερα και πώς θα βάλουμε κομμάτια που μας έλειψαν στην προετοιμασία αξιοποιώντας αυτό το τουρνουά για να εξελιχθούμε ως ομάδα».

Όταν ρωτήθηκε για την κατάσταση των τραυματιών έκανε ειδική αναφορά και στο ιατρικό επιτελείο: «Παρόλο που θα ήταν προτιμότερο να μιλήσει ο γιατρός, έχουμε μιλήσει και θα σας μεταφέρω τι μου είπε. Ο Παπαγιάννης είναι έτοιμος να παίξει. Έχει ήδη προπονηθεί με επαφή με την ομάδα. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο καιρό ήταν εκτός, θα δούμε πώς αισθάνεται τη μέρα του αγώνα και θα αποφασίσουμε φτάνοντας στο γήπεδο. Χαίρομαι πολύ που είναι στην ομάδα και πάλι, εκεί που ανήκει.

Ο Κώστας Αντετοκούνμπο, για εκείνον επίσης είναι τα νέα καλά. Ίσως πάρει λίγες περισσότερες μέρες. Ανταποκρίθηκε καλύτερα από ό,τι περιμέναμε στη θεραπεία και θα δούμε πώς θα είναι στη συνέχεια. Ελπίζουμε να είναι συντομότερα από ό,τι λένε οι γιατροί, αλλά θα ακολουθήσουμε όσα μας πουν οι γιατροί».

Η θέση του ήταν ξεκάθαρη και όταν έφτασε η ερώτηση για τη δυναμικότητα των αντιπάλων: «Επιτρέψτε μου να διαφωνήσω ότι Κροατία και Ιταλία είναι οι πιο δυνατοί μας αντίπαλοι. Είναι πολύ υπολογίσιμες και οι άλλες τρεις ομάδες και δεν ήρθαν εδώ να χάσουν.

Το πρόγραμμα είναι αυτό που είναι, δυστυχώς είχαμε αυτά τα εμπόδια αλλά όποιες συνθήκες κι αν αντιμετωπίσαμε η ομάδα αντέδρασε και ήταν πολύ ανταγωνιστική. Πάλεψε και δεν ήταν νωθρή. Αυτή η ομάδα έφερε τόσο κόσμο δίπλα της, στο ΟΑΚΑ και σε άλλα γήπεδα. Όλοι καταλαβαίνουν πως δεν είναι μόνο παιχνίδι, αλλά ένα πολιτιστικό γεγονός και όλοι αυτοί οι υψηλού επιπέδου επαγγελματίες το γνωρίζουν καλά».

Αναφορικά με την ομάδα και τον ενθουσιασμό που δείχνει να έχει από τα φιλικά ακόμη, δήλωσε: «Η ομάδα έχει ενθουσιασμό. Θα ήθελα να τους είχα όλους υγιείς και έτοιμους. Πήραμε κάποιες αποφάσεις και τις στηρίζω. Νιώθω ότι η ομάδα απέδειξε σε παιχνίδια και προπονήσεις, ακόμη και πίσω από κλειστές πόρτες, πως είναι διατεθειμένη να κάνει θυσίες. Η ομάδα μας είναι έτοιμη να δώσει μεγάλες μάχες απέναντι σε άλλες σπουδαίες ομάδες».

Στην ερώτηση για την Κροατία απάντησε: «Η Κροατία είναι σπουδαία ομάδα, με πολύ σπουδαίους παίκτες και σταφ. Έχουν μέγεθος, μπορούν να παίξουν με ψηλά και χαμηλά σχήματα. Έχουν ένα πάντρεμα από έμπειρους παίκτες αλλά και νέους. Διαθέτουν παίκτες από το ΝΒΑ και την Ευρωλίγκα, με εμπειρία από απαιτητικές διοργανώσεις. Αναμένουμε ένα πολύ απαιτητικό ματς».

Επανερχόμενος στο θέμα του ρόστερ μετά από σχετική ερώτηση, δήλωσε: «Ο προβληματισμός ήταν έντονος για το ρόστερ. Ελπίζω να είναι πλέον όλοι υγιής και η πιο δύσκολη στιγμή να ήταν η απόφαση για μας. Βάλαμε κάτω κάποια δεδομένα και πράξαμε το καλύτερο για την ομάδα. Είναι πολύ σημαντικό να οδηγηθούμε σε μια συζήτηση όσον αφορά στο να έχουμε σε τέτοια τουρνουά 14 παίκτες και να έχουμε 12 στην αποστολή μας.

Δυστυχώς έχω επιβεβαιωθεί από κάποιους τραυματισμούς. Υπάρχει κόπωση, παίκτες που έχουν παίξει 80-90 παιχνίδια στη σεζόν, αλλά και ιώσεις. Το ότι ο Κασελάκης και ο Μποχωρίδης δεν είναι στη δωδεκάδα δεν σημαίνει ότι δεν είναι μέλη της ομάδας, αδέρφια μας, οικογένειά μας. Αυτό ισχύει και για τα άλλα παιδιά που ήταν στην προετοιμασία. Η Εθνική ομάδα έχει ανάγκη τέτοια παιδιά. Ήταν δύσκολη η απόφαση, αλλά είμαστε εδώ για δύσκολες αποφάσεις».

Και συνεχίζοντας αναφέρθηκε στο χρονοδιάγραμμα: «Υπάρχει χρονοδιάγραμμα για τους παίκτες που είχαν τραυματισμούς. Ο Παπαγιάννης είναι έτοιμος να παίξει, για τον Κώστα Αντετοκούνμπο υπάρχει χρονοδιάγραμμα αλλά θα δούμε μέρα με τη μέρα. Ο Σλούκας και ο Παπαπέτρου είναι καλά. Έχουν κάνει όλοι τεράστια διαδρομή με θεραπείες. Ο Σλούκας έκανε 4ωρες και 5ωρες θεραπείες, το ίδιο και ο Παπαγιάννης».

Ο Κώστας Παπανικολάου δήλωσε αρχικά: «Είμαστε ενθουσιασμένοι, ανυπομονούμε. Γι’ αυτό κάνουμε αυτό που κάνουμε, γιατί αγαπάμε τέτοιες διοργανώσεις. Είναι πάντα ξεχωριστό να εκπροσωπείς τη χώρα σου φορώντας τα χρώματά της. Έχουμε μια ακόμη ευκαιρία να κάνουμε το καλύτερο για να δώσουμε χαρά στον κόσμο και όσους αγαπάνε το μπάσκετ στην Ελλάδα».

Για τη συνύπαρξη με τους τρεις Αντετοκούνμπο είπε: «Δεν έχει σημασία γι’ αυτούς, είναι οι ίδιοι που το αποδεικνύουν γιατί φέρονται σε όλους σαν αδέρφια και αυτό κάνουμε κι εμείς. Η χημεία δημιουργεί το κλίμα για να βελτιώνεσαι στη διάρκεια του τουρνουά και να πετυχαίνεις. Βλέπω μεγάλη δίψα σε όλους για να δώσουν πολλά στον αγώνα και ελπίζω να είναι αρκετό για μας οδηγήσει σε κάτι καλό. Γιατί αν δεν γίνουν τα λόγια αυτά πράξεις, δεν θα έρθει το αποτέλεσμα».

Τέλος για την αποστολή της Εθνικής Ανδρών, ξεκαθάρισε: «Η Εθνική ομάδα δεν είναι υποχρέωση, αλλά ηθική ευθύνη. Όλα τα παιδιά νιώθουν αυτή την ευθύνη. Δεν δίνουμε υπόσχεση ότι θα κατακτήσουμε κάτι, αλλά ότι θα δώσουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Είναι υποχρέωσή μας γιατί τα περισσότερα παιδιά αναδειχθήκαμε από τις εθνικές ομάδες, γι’ αυτό και δεν σταματάμε να ερχόμαστε και να τιμάμε την Εθνική ομάδα».