Κακή εμφάνιση, ήττα και… μπελάδες για την Εθνική Ελλάδας, που λύγισε το βράδυ της Παρασκευής (11/11) από τη Λετονία (60-80) στο Ηράκλειο και έπεσε στο 4-3 στην β’ προκριματική φάση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023.

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έπαιξε με σύνθεση ανάγκης απέναντι σε ένα γκρουπ βετεράνων αθλητών, είχε άσχημα ποσοστά (7/32 σουτ στο πρώτο μέρος), δεν είχε συνοχή και δικαίως γνώρισε την ήττα στα Δύο Αοράκια που γέμισαν από τους fans της Κρήτης. Ο κόσμος αγκάλιασε την ομάδα, η οποία πιέζεται πλέον για τον στόχο της πρόκρισης, αλλά θα έχει τρεις ακόμη παίκτες (Καλάθη, Λαρεντζάκη, Παπανικολάου) στο πολύ κρίσιμο εκτός έδρας παιχνίδι της Δευτέρας (14/11 στις 21:30) με το Βέλγιο.

Ουδείς ξεχώρισε από την Εθνική, που σούταρε άσχημα σε δίποντο, τρίποντο και βολές, δεν έκανε πολλά λάθη, αλλά δεν θα κρατήσει κάτι από αυτή τη βραδιά. Οι… παλιοί της Λετονίας (Γιάνις Στρέλνιεκς, Ντάιρις Μπέρτανς, Γιάνις Τίμα) έβαλαν 51 πόντους από 16/25 σουτ, για να καλύψουν και το κενό από την απουσία του Ρόντιονς Κούρουτς.

Γκίκας, Μωραΐτης, Ρογκαβόπουλος, Τσαλμπούρης, Γόντικας ήταν οι πέντε πρώτοι της Εθνικής, που βρέθηκε να χάνει 0-7 στο τρίτο λεπτό, είχε 0/5 σουτ (ένα ο κάθε starter) πριν βάλει έξι σερί πόντους με Γκίκα και Γόντικα. Στο έκτο λεπτό, στο πρώτο timeout, η Ελλάδα μετρούσε 2/11 σουτ και πέντε φάουλ, είχε πετάξει τρεις βολές, τουλάχιστον όμως η άμυνά της ήταν σε καλό επίπεδο και η Λετονία δεν ξέφυγε. Το 13-16 της περιόδου ήταν αποτέλεσμα άσχημων ποσοστών για τις δύο ομάδες (21.4% οι γηπεδούχοι, 33.3% οι φιλοξενούμενοι), αλλά και των 14 φάουλ που έδωσαν 20 βολές για να μπουν μόλις οι 12.

Το πρώτο τρίποντο της Ελλάδας μπήκε στο 13′, μετά από επτά άστοχες προσπάθειες (16-20), όμως η Λετονία δεν αγχώθηκε. Πήγε και στο +8 (18-26) στα μέσα της δεύτερης περιόδου, την ώρα που η Ελλάδα όσο κι αν πίεζε στη μπάλα, όσο κι αν ανανέωνε επιθέσεις, δεν σκόραρε. Έπεσε και στο -9 (24-33 στο 18′), πήγε στο ημίχρονο με 7/32 σουτ (21.9%) και πέταξε στα σκουπίδια και τα κλεψίματά της και τα επιθετικά της ριμπάουντ και τους έξι περισσότερους πόντους που είχε βάλει από λάθη του αντιπάλου.

Ο Γκίκας μπήκε με τρίποντο στο β’ μέρος, ο Ιτούδης έσφιξε τις γροθιές του, όμως η Λετονία δεν τρόμαξε ούτε αυτή τη φορά. Ο Τίμα έγραψε το 33-44, ο Μπέρτανς το 33-47 στο 23′ και η κατάσταση δεν έγινε απλώς δύσκολη, αλλά και μη αναστρέψιμη καθώς τα ποσοστά συνέχισαν να είναι αποκαρδιωτικά. Οι παίκτες του Μπάνκι πήγαν και στο +18 (38-56), έπαιζαν με αυτοπεποίθηση και στις δύο πλευρές του παρκέ, πήραν και την τρίτη περίοδο και μπήκαν στην τελική ευθεία με ένα προβάδισμα που δεν μπορούσε να ανατραπεί.

Το 45-70 στο 33′ δεν άφηνε περιθώρια για… όνειρα, το ματς είχε κριθεί και όλοι το είχαν συνειδητοποιήσει αρκετή ώρα πριν. Η Ελλάδα που πάντως δεν σταμάτησε την προσπάθεια, η Λετονία που συνέχισε να τα βάζει όλα, οι δύο προπονητές που άρχισαν να κάνουν διαχείριση των ρόστερ τους και κυρίως ο κόσμος που είχε παγώσει από αυτό που παρακολουθούσε.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 13-16, 28-36, 45-63, 60-80

ΕΛΛΑΔΑ (Μανωλόπουλος): Χαραλαμπόπουλος 6 (2/7 σουτ, 3 ριμπάουντ, 3 φάουλ), Γόντικας 11 (3/6 δίποντα, 5/7 βολές, 7 ριμπάουντ), Μωραΐτης 6 (2/11 σουτ, 2 ασίστ, 5 κλεψίματα), Νετζήπογλου, Ρογκαβόπουλος 8 (1/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 4 κλεψίματα), Γιαννόπουλος 2, Γκίκας 11 (3), Κακλαμανάκης, Λούντζης 2 (1/11 σουτ, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μουράτος 2, Τσαϊρέλης 4, Τσαλμπούρης 8 (2/7 σουτ, 4 ριμπάουντ)

ΛΕΤΟΝΙΑ (Μπάνκι): Λάκσα, Λόμαζ 7 (2/10 σουτ, 5 ριμπάουντ), Μέγερις 2, Στάινμπεργκς, Ζόρικς 8 (2/3 δίποντα, 4/4 βολές), Άτε, Μπέρτανς 15 (2/4 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 2/2 βολές), Τσάβανς 4 (7 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Γκραζούλις 8 (3/5 δίποντα, 2/2 βολές, 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 4 ασίστ), Στρέλνιεκς 19 (1/1 δίποντο, 4/5 τρίποντα, 5/6 βολές, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Τίμας 17 (3/3 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ)

Τα ομαδικά στατιστικά της Ελλάδας: 11/35 δίποντα, 7/30 τρίποντα, 17/24 βολές, 35 ριμπάουντ (18 αμυντικά – 17 επιθετικά), 12 ασίστ, 12 κλεψίματα, 9 λάθη, 22 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά της Λετονίας: 16/28 δίποντα, 10/25 τρίποντα, 18/22 βολές, 47 ριμπάουντ (35 αμυντικά – 12 επιθετικά), 18 ασίστ, 4 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 17 λάθη

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στο τελευταίο παράθυρο η Ελλάδα θα παίξει εντός έδρας με τη Σερβία (24/2) και εκτός με τη Λετονία (27/2), ενώ η Λετονία πρώτα θα πάει στην Τουρκία (24/2) και στη συνέχεια θα υποδεχθεί την Ελλάδα (27/2).