Έφυγε  από την ζωή σε ηλικία 82 ετών χθες (11/1) ο Νίκος Λουκάτος, με τις θύμησες να επιστρέφουν σε όσους τον γνώρισαν μέσα από την πολύχρονη και σημαντική διαδρομή του στο άθλημα της υδατοσφαίρισης, με την παρουσία του στο ΝΟΠ σαν παίκτης αλλά και προπονητής..

Τερματοφύλακας, αρχικά του Αχιλλέα Πατρών και στη συνέχεια του ΝΟΠ, στην μετά Γκανασούλη εποχή, έπαιξε αρχές του ’60 και στην Εθνική μας ομάδα, ενώ διετέλεσε προπονητής αρκετών ομάδων, φτάνοντας με τον Ολυμπιακό σε μεγάλες διακρίσεις.

Υπηρέτησε αρχικά τον ιστορικό ΝΟΠ, ως τεχνικός, σε τρεις περιόδους (1971, 1977, 1981) και την περίοδο 1991-92 ανέλαβε τον Ολυμπιακό τον οποίο και οδήγησε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος μετά από 21 ολόκληρα χρόνια!

Την ίδια χρονιά, τον ανέδειξε και Κυπελλούχο Ελλάδας, νικώντας στον Τελικό την ομάδα όπου και μυήθηκε στο άθλημα της υδατοσφαίρισης, τον ΝΟΠ, με 9-8.

Στις τάξεις των «ερυθρόλευκων» τότε, ο νυν Πρόεδρος της ΚΟΕ Κυριάκος Γιαννόπουλος, οι Αντώνης Αρώνης, Νίκος Βενετόπουλος, Μάκης Βολτυράκης, Κώστας Λούδης, Θοδωρής Βλάχος, Δημήτρης Κραβαρίτης, Σάκης Πλατανίτης, Χάρης Παυλίδης, Φάνης Κουντουδιός, Τηλέμαχος Σιδέρης, Ζαφείρης Τζίνης, Βασίλης Κεφαλάς.

Την περίοδο 1994-95 κοουτσάρισε τον Ηλυσιακό και το 1995-96 τον ΝΟ Χαλκίδας, για να επανέλθει στον Ολυμπιακό το 1997-98 και να τον οδηγήσει στον Τελικό του  Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης, με αντίπαλο την Φερεντσβάρος. Την νίκησε στο ΟΑΚΑ (7-6), αλλά η ήττα (6-8) στον επαναληπτικό της Βουδαπέστης, στέρησε το τρόπαιο στους Πειραιώτες. Ήταν ο 1ος Τελικός για τον Ολυμπιακό, σε Ευρωπαϊκά Κύπελλα.

Την ίδια χρονιά, ο Ολυμπιακός έχασε το πρωτάθλημα από τον ΝΟ Βουλιαγμένης, αλλά κέρδισε και πάλι το Κύπελλο Ελλάδας, νικώντας στον Τελικό 10-8 τον ΝΟ Πατρών.

Στην ομάδα εκείνη, παρόντες οι Μάκης Βολτυράκης, Κώστας Λούδης, Θοδωρής Χατζηθεοδώρου, Θοδωρής Βλάχος, Σάκης Πλατανίτης, Γκάβιν Αρόγιο, Αντώνης Βλοντάκης, Χάρης Βαφειάδης, Δημήτρης Λαγωνικάκης, Θέμης Χατζής, Δημήτρης Κραβαρίτης, Γιάννης Θωμάκος, Χάρης Παυλίδης, Νίκος Σιμάκος.

Ο κυρ Νίκος όμως, πιστός στα λόγια του, με τη λήξη της σεζόν αποχώρησε εμμένοντας στην παραίτηση του, αφού θεώρησε ότι είχε ευθύνη στην απώλεια των 2 από τους 3 τίτλους που διεκδίκησε εκείνη τη χρονιά, η ομάδα του, σε Ελλάδα και Ευρώπη.

Η ανακοίνωση του ΝΟΠ

Το ΔΣ του ΝΟΠ εκφράζει την θλίψη του για την απώλεια ενός μέλους του και αθλητή της σπουδαίας ομάδας νέων του ΝΟΠ, που έκαναν αισθητή την παρουσία τους στο ελληνικό υγρό στίβο κατακτώντας το πρωτάθλημα Ελλάδος το 1961. Στην συνέχεια η ίδια παρέα αθλητών πρωταγωνίστησε με την ανδρική ομάδα του Ομίλου σε όλη την δεκαετία του 60, αλλά βρισκόταν ατυχώς πάντα μια θέση πίσω από τον ασυναγώνιστο πρωταθλητή Εθνικό Πειραιώς. Ανταμοιβή για το ταλέντο του, υπήρξε η συμμετοχή του σε πολλά διεθνή παιχνίδια με τις εθνικές ομάδες ένοπλων και ανδρών.

Επόμενο βήμα του Νίκου Λουκάτου ήταν η προπονητική, όπου τρεις φορές ανέλαβε την τεχνική καθοδήγηση της ομάδας πόλο του ΝΟΠ (1971, 1974 και 1981) σε δύσκολους καιρούς για τον Ομιλο και με σοβαρές ελλείψεις σε σύγκριση με τις ομάδες του κέντρου. Την τελευταία φορά το 1981-82 είναι από τους πρώτους που χαίρεται να προπονεί την ομάδα στο νέο κολυμβητήριο της Αγιάς και σηματοδοτεί την περίοδο της αναγέννησης του ΝΟΠ. Η συνεχεία δυστυχώς φέρνει ανατροπές στην σχέση Λουκάτου με το ΝΟΠ, τέτοιες που μόνο ο αθλητισμός μπορεί να προσφέρει και να γίνονται ανεκτές με χαρά.

Η καριέρα του Νίκου Λουκάτου απογειώνεται το 1992 στον πάγκο του Ολυμπιακού, που κατακτά το πρωτάθλημα μετά από 21 χρόνια, ενώ παράλληλα τον οδηγεί στη κατάκτηση του πρώτου νταμπλ στην ιστορία του, σε ένα εντυπωσιακό τελικό απέναντι στο ΝΟΠ και νίκη στις λεπτομέρειες με 9-8. Σε μια δεύτερη κορυφαία στιγμή ως προπονητής ξανά με τον Ολυμπιακό την περίοδο 1997-98, θα αντιμετωπίσει σε έναν ακόμα τελικό κυπέλλου Ελλάδας , την ομάδα του ΝΟΠ και θα δώσει την νίκη με σκορ 10–8.
Επίσης στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ο Ολυμπιακός θα καταφέρει τη σεζόν εκείνη να φτάσει για πρώτη φορά στην ιστορία του στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης. Στον διπλό τελικό της διοργάνωσης αντιμετώπισε την ουγγρική Φερεντσβάρος. Επικράτησε με 7–6 στο πρώτο παιχνίδι στην Αθήνα αλλά ηττήθηκε με 6–8 στη Βουδαπέστη στον επαναληπτικό τελικό και δεν κατάφερε να σηκώσει το τρόπαιο

Ιδιαίτερη τιμή στην μνήμη του αθλητή, του προπονητή, του σπουδαίου πολίτη της Πάτρας, που συνέβαλε στην ιστορία και την αθλητική παράδοσή της.

Στο επόμενο αγώνα της ανδρικής ομάδας του ΝΟΠ στην Πάτρα, θα τηρηθεί ενός λεπτού σιγή στην μνήμη του πρωταθλητή του.

Γιαννόπουλος: «Εργάτης του αθλήματος»

Ο Πρόεδρος της ΚΟΕ, Κυριάκος Γιαννόπουλος, αναφερόμενος στην απώλεια του Νίκου Λουκάτου, τόνισε: «Ο Νίκος Λουκάτος υπήρξε από τους εργάτες της ελληνικής υδατοσφαίρισης, την οποία και υπηρέτησε τόσο ως αθλητής, όσο και ως προπονητής με πλήρη ευσυνειδησία και προσφορά σημαντική. Τον αποχαιρετούμε με θλίψη. Τα θερμά μου συλλυπητήρια στους οικείους του».